A trajetória de Milton Sander (1943–2019), um dos principais líderes municipalistas de Santa Catarina, segue viva na memória de quem conviveu com ele e testemunhou seu trabalho em defesa da autonomia dos municípios. Em uma conversa com os sobrinhos Márcio Sander e Roque Sander, o legado do primeiro presidente da FECAM ganha novas cores. Um homem à frente de seu tempo, movido por ideias inovadoras e por um profundo compromisso com o desenvolvimento de Chapecó, de Santa Catarina e de todo o Brasil.
Milton Sander, natural de Chapecó/SC, foi advogado e assumiu a prefeitura do município aos 33 anos, em 1977, exercendo seu primeiro mandato até 1983. Voltou ao cargo em 1989, para mais uma gestão que se estendeu até 1993. Em sua administração, idealizou obras importantes para o município. Construiu o aeroporto e a rodoviária de Chapecó, ampliou o Estádio Índio Condá e pavimentou inúmeras vias na cidade.
Essas obras eram consideradas “grandes demais” para a cidade dos anos 1970, mas se mostraram essenciais para o crescimento urbano. “Ele enxergava o futuro antes de todo mundo”, conta Roque. “Sabia que Chapecó iria crescer, que precisaria de estrutura e planejamento.”
Após duas gestões à frente da prefeitura de Chapecó, Milton levou sua experiência municipalista para outras esferas. De 1983 a 1986, atuou como Secretário de Governo de Santa Catarina, em Brasília. Márcio lembra que Milton era famoso na capital federal por ser mais procurado pelos prefeitos do que os próprios deputados. “O Milton circulava mais e entendia, porque já tinha sido prefeito duas vezes, entendia o sentimento e a necessidade dos prefeitos, entendia o trabalho”, afirma. Quando eleito deputado estadual, em 1998, seguiu com o espírito municipalista, tendo contato com os prefeitos e atendendo aos seus interesses.
Para os sobrinhos, a marca mais forte deixada por Milton Sander foi a defesa da autonomia municipal. “Ele acreditava que o município era o lugar onde as coisas realmente aconteciam. Que o prefeito e a Câmara eram quem mais entendiam as necessidades da população”, lembra Márcio Sander. Essa visão foi a base de sua atuação política e se reflete na sua participação na fundação da Federação Catarinense dos Municípios (FECAM) e da Confederação Nacional dos Municípios (CNM), da qual também foi presidente e um dos fundadores da CNM.
Na assembleia que instituiu a FECAM, em 1980, Milton Sander foi eleito presidente por unanimidade e ocupou o cargo até 1982, em um mandato de dois anos. Em 1989 foi reconduzido ao cargo, que exerceu até 1990. Na CNM, ocupou o cargo de presidente entre 1982 e 1985.
Por ser advogado, acreditava na necessidade de uma representação legal organizada dentro de uma entidade, pois assim as petições teriam mais força. Em depoimento para a revista de 25 anos da FECAM, Milton afirma que quando a entidade foi fundada “sentimos claramente que uma Associação ou Federação de prefeitos seria útil e importante nas reivindicações municipalistas”.
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- Família Sander reunida. Milton Sander está sentado à frente. Ao fundo, está Márcio Sander e à direita, Lerides Sander, viúva de Milton.
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- Milton Sander, ao centro, recebe homenagem na Efapi 2017.
O legado na CNM
A CNM foi fundada em 8 de fevereiro de 1980, a partir de uma necessidade sentida pelos gestores locais de conquistar maior independência e representatividade perante o Governo Federal.
Milton Sander esteve presente nas reuniões iniciais que deram origem à entidade, sendo um dos idealizadores do movimento. Ele, em uma entrevista concedida para a CNM em fevereiro de 2019, lembrou que a ideia de criar uma força nacional surgiu da necessidade de “cobrar uma independência maior em relação ao governo federal”.
Após sua fundação, a CNM foi inicialmente dirigida por representantes de divisões regionais de cinco Estados (São Paulo, Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Paraná e Bahia).
No entanto, a liderança formal da entidade coube a Milton Sander, que assumiu a presidência da Confederação entre 1982 e 1986. Seu período de gestão foi crucial para dar voz e direção aos anseios da administração local no cenário político nacional, em um momento de grandes transformações, como o processo de redemocratização do País e os debates da Assembleia Constituinte, no final dos anos 1980.
Assim, Milton Sander é reconhecido como um dos pilares do municipalismo, responsável por lançar as bases de um movimento que, nas décadas seguintes, se tornaria fundamental para o fortalecimento da autonomia e das conquistas dos Municípios brasileiros.
Milton Sander faleceu em 31 de dezembro de 2019, aos 75 anos, mas seu legado permanece na história do municipalismo. Visionário e comprometido com a autonomia dos municípios, foi peça fundamental na consolidação da FECAM e na defesa de uma representação forte dos governos locais. Sua trajetória continua a inspirar aqueles que acreditam no poder transformador da gestão municipal.